便秘有三种情况：第一，粪便干结为羊屎粒样;第二，排便困难，常常坐在便器上使了半天劲儿也排不出来;第三，每周排便次数在不用通便药时少于3次。以上情况有其一即属便秘。美国人群中2%～28%的人有便秘;我国北京、天津、西安60岁以上老人便秘者比例高达15%～20%。北京成年人群发病率约6.07%，女性为男性的4倍。。
便秘带来的一般症状为口臭、恶心、食纳不良、腹胀、皮肤色素沉着、注意力不集中等，这些症状虽然恼人却还不算严重。便秘还有一些严重的危害，如在结肠癌、肝性脑病(肝昏迷)、尿毒症、乳腺病、老年性痴呆等的发病中，都有重要作用。急性心肌梗死、脑血管意外时，患者甚至可因便秘失去生命。
在这里要特别指出来的是，有些便秘的背后隐藏着重要疾病。由于便秘很常见，这些重要疾病易被患者忽略，甚至失去治疗时机。所幸的是，这些疾病除便秘之外还会出现其他征象，这就是本文所说的“警报”，有的“警报”声大，有的声小，患者务必仔细倾听。
便秘是常见的消化道症状。便秘带来的一般症状为口臭、恶心、食纳不良、腹胀、皮肤色素沉着、注意力不集中等。便秘还有一些严重的危害，如在结肠癌、肝性脑病(肝昏迷)、尿毒症、乳腺病、老年性痴呆等的发病中，都有重要作用。急性心肌梗死、脑血管意外时，患者甚至可因便秘失去生命。
可表现为黑便、便后滴血或鲜血便，血可与粪便混或不混，主要视出血部位高低、出血量多少而定。黑便提示出血部位较高(离肛门远)。不论哪一种出血，都说明病变处血管有破裂，轻者为痔核、肛裂或黏膜损伤，重者可能是息肉、炎症、溃疡或肿瘤。
明显便血，久之引起贫血容易查出，危险的是小量但长期出血(隐性出血瘤）。
单纯便秘不至于发热，便秘病人如经较长时间的反复测量确有发热，特别是不规则低热，提示有慢性炎症(如肠结核等)或肿瘤，不少患者排便之前常有轻微左下腹疼痛，多于排便后消失。
调查发现，大多数人都有过便秘的历史，也许便秘对普通人来说只是一个小毛病，但对于糖尿病病人而言，便秘却可能是致命的。
糖尿病是危害人们眼睛、心、脑、肾及大小血管的慢性终生性疾病。其高致死率已位于心脑血管病、癌症之后，占第三位。在糖尿病的诸多并发症中，失明和心肌梗死是两项重要的致残、致死原因。据报道，在欧美国家因疾病致盲的原因中，糖尿病占主要地位。视网膜病变在糖尿病患者中的发病率，随着病程的延长而增加，平均为50%左右，病程超过30年者，患病率可达95%。而心肌梗死是糖尿病患者死亡和丧失劳动能力的主要原因。高血压和高血糖是造成糖尿病患者失明和心梗的高危因素，令人想不到的是，如此严重的后果往往是便秘引起的。
为什么便秘会给糖尿病患者造成如此严重的后果呢?这是因为糖尿病的病程较长，因植物神经病变可导致顽固性便秘。排便是机体“清理垃圾”的过程，长期便秘可使“垃圾道”堵塞，导致毒素吸收。
有研究显示，人在用力排便时，血压水平较平时可翻一番。而许多病人收缩压可一过性达到200毫米汞柱以上。糖尿病患者多有视网膜微血管瘤或新生血管，瞬间的高血压可造成血管破裂，引起视网膜出血，导致失明。相当多的糖尿病患者伴有冠状动脉和脑动脉硬化，便秘可造成血压急剧升高，心脏负荷加大，诱发急性心梗的几率大大增加。
所以，糖尿病病人出现便秘时一定要找医生治疗，家属也可以采取灌肠的方法为病人清洁肠道。平时应该适当调整饮食，多吃富含纤维素的蔬菜，如芹菜、大白菜等。对于长期顽固性便秘的糖尿病病人，可服用麻仁润肠丸、复方芦荟胶囊等通便药，以保持排便通畅。必要的户外活动可促进胃肠蠕动，减少便秘造成的危害。