腹泻就是俗称的“拉肚子”，是临床中的常见病和多发病。腹泻的定义为大便粪质稀薄、排便次数增多、每日排便量超过平时。腹泻根据病程长短分为急性腹泻和慢性腹泻。急性腹泻发病急剧，病程在2～3周之内。慢性腹泻指病程在两个月以上或间歇期在2～4周内的复发性腹泻。
腹泻的原发疾病或病因诊断主要须从病史、症状、体征、常规化验特别是粪便检验中获得依据。许多病例通过仔细分析病史和上述检查的初步结果，往往可以得出正确诊断。
若诊断仍不清楚，可进一步作X线呗灌肠和钡餐检查，和(或)直、结肠镜检查。如仍无明确结论，则须根据不同情况选用超声、CT、内镜逆行胆胰管造影(ERCP)等影象诊断方法以检查胆、胰疾病，或进行小肠吸收功能试验、呼气试验、小肠粘膜活检以检查小肠吸收不良。
高度怀疑肠结核、肠阿米巴病等有特效治疗的疾病，经过努力都不能确诊时，可在一定限期内进行治疗试验。反复多次查大便常规，病原学检查，各种细菌培养、查阿米巴原虫及病毒等。此外，专家认为还可以通过下列检查来诊断慢性腹泻：