不少腹泻，特别是持续或反复两个月以上的慢性腹泻，其病根却大多不在胃肠道。这一点在临床上极易被忽略。有的慢性腹泻患者因此而久治不愈。
吴某，男，23岁，因进食不当出现腹泻，持续4个多月，每日排便5～6次，大便呈稀水样、无脓血，小腹无下坠感。一个月后吴某喝水、进食即吐，到医院检查后被诊断为“肠炎”，先后用多种抗生素治疗均无效。由于日渐消瘦，他每天靠输液来维持生命。4个月后家人再次将吴某送往医院，在专家门诊，医生发现他有突眼、甲状腺肿大、双手震颤、手掌心潮湿多汗的体征，经甲状腺功能检查认为他患了甲状腺功能亢进症（简称甲亢）。在服用甲硫氧嘧啶2周后，吴某的病情得到了明显的缓解。
据统计，大约有1／3的甲亢患者会有排便次数增多的症状。少数原有便秘习惯的甲亢患者，在发病后也常常会突然出现排便正常的现象。通常，甲亢患者的腹泻有“三无”的特点：即大便无脓血、黏液；便前无腹痛；便后腹部无下坠感。那么，甲亢患者为何会有腹泻的症状呢
研究发现，甲亢患者的胃排空速度要比同龄健康人快3倍，其小肠蠕动的频率也比同龄健康人高3～5倍，这样就容易导致其食物消化吸收的不完全。在这种情况下，患者自然会出现排便次数增多的症状。这种胃肠道“开快车”现象的出现与患者因甲状腺功能亢进而使甲状腺激素分泌过多有关。此时，患者虽表现出慢性腹泻的症状，但其病原却在甲状腺。
从上述病例中不难看出，吴某早就有很多甲状腺功能亢进的症状，只是没有引起自己和医生的重视而已。在临床上，能引起慢性腹泻的疾病除甲亢外，还有糖尿病、肝硬化、尿毒症、类癌综合征、肠易激综合征等。
糖尿病患者的主要症状是多饮、多食、多尿和体重减轻，通过检查其血糖、尿糖可以确诊。肝硬化患者多有肝炎病史，其主要症状是肝脾肿大或有腹水，通过肝功能、b超等检查可以确诊。尿毒症患者多有长期泌尿系统疾病史，通过尿常规和肾功能等检查可以确诊。类癌综合征患者多伴有腹痛或哮喘、心动过速、头颈部皮肤阵发性潮红等症状，通过腹透、内窥镜及取活组织检查等可以确诊。肠易激综合征属于胃肠道功能紊乱性疾病。患者可有腹泻或便秘、腹痛、排便频率改变及粪便性状异常（黏液便、稀水便或硬便）等症状，通过便常规、x线钡剂灌肠检查等可以确诊。
总之，一旦出现慢性腹泻的症状，患者首先应弄清腹泻的原因，不能擅自服用止泻药。当腹泻的病因明确后才可以进行有针对性的治疗。长期患有慢性腹泻的患者尤应以此为要。